A la veille de la Première Guerre mondiale, Jeronimo Frank, le fils bohème d'une riche famille salzbourgeoise, décide de changer de vie et s'installe sur une petite île de l'Adriatique. Il y rouvre un magasin et veut épouser la plus belle jeune fille de l'île... Par l'auteur de Une ardente patience qui inspira le film Le facteur. Prix Médicis étranger 2001.
Santos, professeur de philosophie, vient de se faire arrêter en pleine classe devant son fils, Nico. Bettini, le père de la meilleure amie de Nico, est un ancien publicitaire qui ne trouve plus de travail. Le ministre de l'Intérieur lui propose de diriger la campagne du prochain référendum pour le maintien au pouvoir de Pinochet. Il a des opinions de gauche et ne comprend donc pas cette demande.
Contulmo, Chili. Jacques, jeune professeur dans l'école du petit village, vit seul avec sa mère. Son père, qui est retourné il y a un an en France, lui a transmis sa passion pour la littérature française. C'est ainsi que Jacques écrit des poèmes et traduit des textes français. Mais ni lui ni sa mère ne sait pourquoi son père est parti du jour au lendemain et les laisse sans nouvelles...
